Hasta hace poco, la ciencia no terminaba de entender cómo algunos hongos del orden de los Mucorales (causantes de la temida mucormicosis o "hongo negro") lograban adaptarse tan rápido al cuerpo humano. No es que muten o adquieran nuevos genes en el camino; simplemente cambian de estrategia.
Investigadores de la Universidad de Murcia (UMU) y el CSIC han identificado el mecanismo exacto: dos genes que funcionan como interruptores maestros, capaces de transformar un organismo inofensivo en un invasor agresivo en cuestión de horas.
Los genes dkl y dfl: Los arquitectos del cambio
El estudio, centrado en el hongo modelo Mucor lusitanicus, revela que la clave de la infección no está en el genoma en sí, sino en cómo se ejecuta. El hongo posee una suerte de "caja de herramientas doble".
Gen dfl: Este es el protagonista. Está presente en las especies patógenas pero ausente en los hongos que no causan infecciones. Actúa como el mando que ordena al hongo cambiar de forma.
Gen dkl: Trabaja en conjunto con el anterior para coordinar la transición entre el estado de micelio (forma de filamento, como el moho del pan) y el de levadura (forma circular que sobrevive mejor en el torrente sanguíneo).
Una arquitectura genética "cara a cara"
Lo más sorprendente del hallazgo es la estructura conocida como "head-to-head" (cara a cara). Los investigadores descubrieron que estos genes comparten una misma región reguladora. Es decir, están pegados el uno al otro y se coordinan con una precisión quirúrgica.
"Es como si el hongo tuviera dos sistemas operativos distintos en el mismo disco duro. Dependiendo de si detecta oxígeno o nutrientes específicos del tejido humano, apaga uno y enciende el otro", explican los expertos.
¿Por qué es un hallazgo histórico?
Este descubrimiento no solo es teoría biológica; tiene aplicaciones médicas directas y urgentes:
Nuevas Terapias: Al ser el gen dfl exclusivo de los patógenos, se convierte en el "blanco perfecto". Podríamos diseñar fármacos que bloqueen específicamente ese gen sin dañar otras células.
Entender la Evolución: El estudio sugiere una evolución convergente. Diferentes familias de hongos han desarrollado este mismo truco genético de forma independiente, lo que explica por qué las infecciones fúngicas son cada vez más comunes y difíciles de tratar.
Frenar la Mucormicosis: Esta enfermedad tiene una tasa de mortalidad muy alta (especialmente en pacientes con diabetes o sistemas inmunes debilitados). Entender su "encendido" genético es el primer paso para prevenir la necrosis de tejidos que provoca.
Referencias y fuentes:
Gizmodo (2026): Descubren el mecanismo genético que permite a los hongos transformarse en patógenos humanos. Enlace
Infobae / Muy Interesante: Descubren dos genes clave (dkl y dfl) que explican la agresividad de hongos.
Nova Ciencia: Desvelan el código genético que permite a los hongos infectar al ser humano (Estudio en Nature Communications).
Enlace: https://es.gizmodo.com/descubren-el-mecanismo-genetico-que-permite-a-los-hongos-transformarse-en-patogenos-humanos-dos-genes-actuan-como-interruptores-que-reprograman-su-identidad-y-activan-la-infeccion-2000223396